Aktivno oglje v prahu, zelo učinkovit adsorpcijski material, se pogosto uporablja pri obdelavi vode, čiščenju zraka, predelavi hrane in farmacevtskih izdelkih. Vendar ima aktivno oglje v prahu iz različnih aplikacij in virov znatne razlike v fizikalnih lastnostih, kemični sestavi in adsorpcijski učinkovitosti, kar neposredno vpliva na njihovo učinkovitost.
Aktivno oglje v prahu je glede na vir surovin razvrščeno v tri glavne vrste: na osnovi lesa,-na osnovi premoga in sadnih lupin (kot je kokosova lupina). Aktivno oglje na osnovi lesa, običajno narejeno iz žagovine in lesnih sekancev, ima dobro-razvito strukturo por, zaradi česar je primerno za razbarvanje in fino adsorpcijo. Aktivno oglje-na osnovi premoga, izdelano iz antracita ali lignita, nudi visoko trdnost in nizke stroške ter se pogosto uporablja pri čiščenju industrijske odpadne vode. Aktivno oglje na osnovi-sadnih lupin, zlasti aktivno oglje na osnovi-kokosovih lupin, ima nizko vsebnost pepela in visoko adsorpcijsko zmogljivost, zaradi česar se pogosto uporablja-za čiščenje vode visoke čistosti in pridobivanje plemenitih kovin.
Glede na velikost delcev in specifično površino so delci aktivnega oglja v prahu običajno manjši od 0,18 mm, vendar jih je mogoče nadalje razdeliti na ultrafine praške (npr. 200 mesh in več) in standardne praške (npr. 100-200 mesh). Večja kot je specifična površina, močnejša je adsorpcijska sposobnost. Visoko{11}}kakovostno aktivno oglje v prahu ima lahko specifično površino od 1000 do 1500 m²/g, medtem ko imajo lahko običajni industrijski izdelki le okoli 800 m²/g.
Jodno število in adsorpcijska vrednost metilen modrega sta ključna kazalca adsorpcijske učinkovitosti. Jodno število odraža adsorpcijsko sposobnost majhnih organskih molekul. Visoka vsebnost joda (npr. nad 1000 mg/g) pomeni, da ima aktivno oglje veliko mikropor. Vrednost metilen modrega odraža učinkovitost odstranjevanja velikih molekularnih onesnaževal. Za različne namene je treba izbrati izdelke z ustreznimi indikatorji. Na primer, čiščenje pitne vode na splošno zahteva jodno število večje ali enako 900 mg/g, medtem ko se lahko čiščenje industrijskih odpadnih plinov bolj osredotoča na mehansko trdnost kot na jodno število.
Poleg tega na selektivno adsorpcijo vplivajo tudi kemične lastnosti površine (kot je vrsta funkcionalnih skupin). Modifikacijske obdelave (kot sta kislinsko-bazna aktivacija in nalaganje kovin) lahko povečajo ciljno adsorpcijsko zmogljivost določenih onesnaževal.
Če povzamemo, se razlike v aktivnem oglju v prahu odražajo v številnih vidikih, kot so surovine, velikost delcev, struktura por in lastnosti površine. Uporabniki morajo izbrati ustrezno vrsto glede na določen scenarij uporabe, da zagotovijo najboljši adsorpcijski učinek.