Aktivno oglje v prahu (PAC) je ogljikov material z visoko specifično površino in močno adsorpcijsko zmogljivostjo. Široko se uporablja pri čiščenju vode, čiščenju zraka in nadzoru industrijskega onesnaževanja. Metoda priprave in optimizacija delovanja pomembno vplivata na njegovo praktično uporabo.
Glavne metode priprave za PAC vključujejo fizično aktivacijo, kemično aktivacijo in kombinacijo obeh. Fizična aktivacija običajno uporablja vodno paro, ogljikov dioksid ali zrak kot aktivator za pirolizo in aktiviranje prekurzorja ogljika pri visokih temperaturah (800–1000 stopinj), kar tvori dobro-razvito porozno strukturo. Ta metoda je preprosta, vendar je čas aktivacije dolg in adsorpcijska zmogljivost izdelka relativno omejena. Kemična aktivacija uporablja kemične reagente, kot so fosforjeva kislina, kalijev hidroksid ali cinkov klorid, da reagirajo s prekurzorjem ogljika pri nižjih temperaturah (400–700 stopinj), pri čemer prekurzor ogljika jedkajo, da tvorijo bogato mikroporozno in mezoporozno strukturo. Aktivno oglje, proizvedeno s to metodo, ima visoko specifično površino in močno adsorpcijsko sposobnost, vendar lahko kemični ostanki vplivajo na njegovo varnost. V zadnjih letih je kombinirana aktivacijska metoda združila prednosti fizikalne in kemične aktivacije ter optimizirala porazdelitev por s-po-postopno obdelavo, s čimer je dodatno izboljšala splošno učinkovitost aktivnega oglja.
Kar zadeva uporabo, se aktivno oglje v prahu uporablja predvsem za odstranjevanje organskih onesnaževal, vonjav in pigmentov iz vode, kar dokazuje njegovo sposobnost hitrega odzivanja v sili v primeru nenadnega onesnaženja vode. Prav tako ima pomembno vlogo pri čiščenju odpadnih plinov, čiščenju farmacevtskih intermediatov in razbarvanju v živilski industriji.
V prihodnosti se bo tehnologija proizvodnje aktivnega oglja v prahu razvijala v smeri okolju prijaznejših in učinkovitejših metod. Z izboljšanjem procesov aktivacije in razvojem novih prekurzorjev se bo njegova adsorpcijska učinkovitost še izboljšala, proizvodni stroški pa zmanjšali, da bi izpolnili vse strožje zahteve glede varstva okolja.